미세플라스틱(microplastics; MPs)은 우리 주변 환경에 만연해 있고, 인간과 생태계에 미치
는 위해성에 대한 우려로 대중 및 과학자들의 관심이 증가되고 있다. 2018년에만 전 세계에서
359백 만 톤의 플라스틱이 생산되었으나, 관련 폐기물 정책의 부재로 플라스틱의 환경 배출은
점차 증가하고 있다. 이러한 이유로 2014년 UN Environment Conference에서는 플라스틱에
의한 해양 오염을 전 세계 10대 환경 문제 중 하나로 선정했다.

MP는 5mm 이하의 크기를 갖는 플라스틱으로 정의된다(자세한 MP의 정의는 참고문헌 2 참
조). MP는 지상, 해양, 인간과 동식물의 신체 내에 존재하고, 최근에는 북극과 남극에서도 발
견되고 있다. MP는 크기가 매우 작기 때문에 큰 비표면적을 갖고, 소수성을 보이므로 오염물질
을 잘 흡착한다. 오염물질을 흡착한 MP는 물 또는 공기 등과 함께 이동하여 다른 지역을 오염
시키고, 이것을 해양 동식물이 섭취하면 먹이사슬을 통해 결국 인간에게도 영향을 미칠 수 있
다. 더 심각한 것은 환경으로 배출된 플라스틱을 효과적으로 제거할 수 있는 기술이 현재는 존
재하지 않는다는 것이다. 따라서 플라스틱에 의한 환경오염을 방지하기 위해서는 플라스틱의
사용과 배출을 저감할 수 있는 정책과 함께 일반 시민들의 적극적인 참여가 필요하다.